USB 드라이브에서딥테크까지: 혁신이싱가포르성공의핵심인이유

2025년 7월 31일

싱가포르가 건국 60주년을 기념하는 이 시기에, 지리적 분열과 무역분쟁에 의해 점점 더 좌우되는 세계에서의 경쟁 역량이 압박을 받고 있다. 혁신 경제에 대한 자금 조달을 강화하는 것은 향후 수십 년 동안 싱가포르의 놀라운 성공 스토리를 이어가는 데 결정적인 역할을 할 것이다.

1960년대 조선소에서부터 오늘날의 첨단 제조업, 금융, 연구 시설에 이르기까지 싱가포르는 끊임없이 스스로를 재창조해왔다.^[1] 2024년, 싱가포르의 디지털 경제는 GDP의 17%라는 인상적인 수치를 기록했다.^[2]

오늘날, 개방 무역, 전자제품 제조, 플랫폼 경제라는 성장 동력이 압박을 받고 있다. 무역은 싱가포르에서 두 번째로 큰 섹터이지만 지리경제학의 영향을 점점 더 받고 있으며, 반도체와 제약 수출에 대한 감시는 강화되고 있다.^[3]

모멘텀을 유지하려면 싱가포르의 연구개발(R&D) 전문가들이 생명공학, 재료공학, 반도체 제조, AI 등의 전략적 섹터에서 새로운 글로벌 틈새시장을 개척하고 성장을 이어가야 한다.^[4] 싱가포르는 정부 프로그램과 예산 증액을 통해 R&D 자금지원을 확대해왔지만, 인구당 특허 출원 건수에서 아시아의 한국, 일본, 중국에 비해 여전히 뒤처져 있다. 이는 싱가포르가 이룬 혁신의 상당 부분이 해외에서 상업화될 위험이 있다는 의미이다.^[5],[6]

많은 연구자들은 혁신을 실험실 밖에서 상업화할 만한 재무적 여력(때로는 자신감)이 부족한 상황이다. 사모 대출과 기타 형태의 대안 자본, 특히 주식담보 파이낸싱은 자본집약적 스타트업이 긴 개발 기간을 견디고, 조기 지분 희석 없이 성장할 수 있도록 돕는 매우 중요한 역할을 할 수 있다.

싱가포르는 인재유치 경쟁 심화 및 인구 감소 문제에 직면해 있다.^[7],[8] 이탈리아, 덴마크, 포르투갈은 싱가포르를 제치고 전 세계 졸업생들의 1순위 행선지로 부상했다.^[9] 싱가포르는 더 많은 연구자들을 미국이나 중국의 더 큰 혁신 생태계에게 빼앗길 위험에 처해 있다.

결국, 대출 접근성 부족은 연구 프로세스에도 악영향을 미친다. 2024년 중국에서 진행된 한 연구에 따르면 도시의 혁신 정책은 성장을 촉진했지만, R&D 집약적 기업들의 자금조달 비용을 증가시켜 결과적으로 과학자들이 획기적 연구보다 자금 확보에 더 많은 시간을 할애하게 되면서 전반적인 연구의 질이 저하되었다.^[10]

이러한 자금 공백을 메우기 위해서는 주식담보 파이낸싱이 효과적이다. 이는 스타트업이 이익을 내기 전에 창업자에게 초기 유동성을 제공하여 보조금 의존도, 지분 희석, 조기 투자회수를 줄이고 성장세를 유지하는 데 기여한다.

아이디어를 키우는 비옥한 토양

싱가포르는 연구 주도형 창업과 관련하여 세계에서 손꼽힐 정도로 유리한 국가이다.

지난 20년간 싱가포르에서는 노동자 1,000명당 연구원 수가 두 배 증가했다.^[11] A*STAR 등의 정부기관, 병원, 학술기관, 기술 인큐베이터 등을 아우르는 싱가포르의 R&D 생태계는 4,500개 이상의 스타트업, 500개의 벤처캐피털 기업, 220개 이상의 액셀러레이터 유치를 도왔다.^[12] 싱가포르는 GDP의 2% 이상을 연구에 꾸준히 투자해왔으며, 그 결과 세계에서 가장 연구집약적인 국가 중 하나가 되었다.^[13]

싱가포르 기업가들이 최초의 USB 플래시 드라이브(Trek 2000의 ThumbDrive)를 발명했으며, 현지 기업 Creative의 ZEN MP3 플레이어는 애플의 아이팟과 경쟁했고, 세계 각지에서 사용되는 적외선 발열 검진 시스템도 2003년 사스(SARS) 발발 이후 싱가포르에서 개발되었다는 사실을 되돌아볼 필요가 있다.^{[14],[15],[16]} 한편, 싱가포르에서 영향력이 큰 생명공학기업 일루미나(Illumina)는 전 세계 정밀의학에 필수적인 시퀀싱 데이터의 80% 정도를 생성하고 있다.^[17]

하지만 싱가포르의 연구 성과를 발명만으로 측정해서는 안된다. 싱가포르의 연구자들은 업계의 작동 방식을 조용히 변화시키는 데 탁월한 능력을 발휘한다.

1998년 세계 최초의 도로 혼잡 요금제를 도입한 것에서부터 실시간 분석 및 자동화를 통해 공항 고객경험을 재설계한 것까지, 싱가포르의 성공은 다른 사람들이 포착하지 못한 것에서 비롯되었다: 시스템 설계, 공정 개선, 미래 계획 수립 등이 효과적인 공공-민간 파트너십을 통해 실행되었다.^{[18],[19],[20]}

또한 싱가포르는 “살아있는 실험실”이라는 새로운 역할도 받아들였다. 즉 도시화, 지속가능성, 공중보건 관련 문제에 대한 해결책이(탄소거래 서비스, 친환경 수출 또는 무역 테크, 그리고 미니 DNA 시퀀서 등) 탄생하는 곳이다.^[21],[22]

하지만 글로벌 딥테크 혁신의 다음 물결이 싱가포르에서 뿌리를 내리려면 반드시 금융생태계가 진화해야 한다. 자본 풀이 더 넓어지면 창업자, 연구자, 직원에게 더 큰 유연성을 제공하며, 지분희석을 유발하는 사모펀드 또는 벤처캐피털에 대한 대안을 제공해준다. EquitiesFirst와 같은 전문 자본제공기관은 그러한 해결책 중 하나로서, 적격 투자자들의 거래가능 주식 포지션을 담보로 유연한 유동성을 제공해준다. 

속도와 인재가 그 어느 때보다 중요한 AI, 생명공학, 딥테크 등의 분야에서, 이러한 유연한 자본은 최고인재 채용, 독점적 지적재산권 취득, 시장진출 계획 가속화 등을 뒷받침할 수 있다.

60년에 걸친 싱가포르의 역사 중 상당부분에서 경제성장률 도약은 비교적 조용히 이루어졌다. 하지만 국내에서 R&D의 새로운 물결을 주도하는 것은 싱가포르의 성공을 지속하기 위해 필수적일 것이다.

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[1] https://www.nlb.gov.sg/main/article-detail?cmsuuid=00df90f2-a3ac-4e9b-b507-f338eb2f933c

[2] https://www.imda.gov.sg/-/media/imda/files/infocomm-media-landscape/research-and-statistics/sgde-report/singapore-digital-economy-report-2024.pdf

[3] https://www.reuters.com/world/asia-pacific/singapore-trade-minister-discuss-pharma-tariff-concessions-during-us-trip-july-2025-07-10/

[4] https://www.ubesg.com/post/singapore-rie2025-charting-the-path-to-a-global-innovation-powerhouse

[5] https://www.businesstimes.com.sg/singapore/economy-policy/singapore-spending-s25b-next-five-year-rd-plan

[6] https://www.wipo.int/edocs/statistics-country-profile/en/_list/l3.pdf

[7] https://www.channelnewsasia.com/singapore/singapore-fertility-rate-births-record-low-immigration-4966516

[8] https://www.scmp.com/week-asia/lifestyle-culture/article/3289782/elon-musks-going-extinct-jab-singapore-spotlights-birth-rate-challenges

[9] https://www.economist.com/graphic-detail/2024/10/22/our-footloose-index-the-most-attractive-countries-for-graduates

[10] https://cicm.econ.cuhk.edu.hk/wp-content/uploads/2024/06/I-New-Issues-and-New-Methodologies_Financing-RD.pdf

[11] https://file.go.gov.sg/rie-2025-handbook.pdf

[12] https://www.enterprisesg.gov.sg/resources/blog/deep-tech-unlocking-new-engines-of-growth-for-singapore

[13] https://www.un.org/technologybank/news/driving-transformation-technology-and-innovation-%E2%80%93-lessons-singapore

[14] https://spectrum.ieee.org/thumb-drive

[15] https://tedium.co/2022/05/11/ipod-failed-competitors-history/

[16] https://innovd.stengg.com/deploying-fast-and-intuitive-screening-with-facial-detection-thermal-scanners/

[17] https://www.science.org/content/article/100-genome-new-dna-sequencers-could-be-game-changer-biology-medicine

[18] https://www.mhi.com/group/mhims/research/sip/column_0003.html

[19] https://cmp.smu.edu.sg/ami/issues/volume-06-issue-1/vantage-point/ai-gets-real-singapores-changi-airport-part-1-learning

[20] https://www.internationalairportreview.com/news/179545/efficient-passenger-processes-at-changi-airport/

[21] https://www.businesstimes.com.sg/opinion-features/living-laboratory-future-urban-solutions

[22] https://www.edb.gov.sg/en/business-insights/insights/singapore-growth-to-slow-as-trade-tensions-rise-but-green-digital-opportunities-will-emerge-dpm-gan.html