중동에서 주목받고 있는 ‘쿨테크’ 솔루션

2025년 8월 15일

2030년이 되면 세계 각지에서 5억 명이 매년 최소 한 달 이상 폭염을 겪을 것으로 예상된다.^[1] 중동은 폭염에 가장 취약한 지역 중 하나이다: 두바이는 연간 80일 이상 폭염을 겪을 가능성이 있으며, 이 경우 건강한 성인이 15분 미만이라도 야외에 머무르면 그늘에서도 건강을 위협받을 수 있다.

2050년이 되면 중동 인구는 두 배로 증가할 것으로 예상되며, 이는 지금보다 수백만 명 이상의 사람들이 기온 상승, 물 부족, 식량공급 불안정에 노출될 것이라는 의미이다.^[2] 기후기술 사업가에게는 물리적, 비유적 의미에서 열기가 고조되고 있다.

하지만 2025년은 기후기술업계에게 가장 힘든 해 중 하나였다. 전 세계적으로 기후기술의 초기단계 딜은 역사적으로 벤처캐피털 전반에 비해 높은 성과를 보였지만, 투자 심리가 냉각된 상황이다. 2025년 초부터 5월까지 지속가능 스타트업에 유입된 자금은 약 87억 미국달러에 불과했는데, 이는 지난해 동 기간의 절반 정도이다.^[3],[4]

중동 지역에서는 심각한 자금부족 현상도 발생했다: 2023년 1억 9300만 달러에 달했던 이 지역 기후기술 스타트업에 대한 투자는 2024년 1억 1400만 달러로 감소했다.^[5]

아부다비의 CYVN, 사우디아라비아의 공공투자기금(PIF), 카타르 투자청(QIA) 등의 국부펀드들은 세계 각지의 전기차 제조기업과 청정에너지 프로젝트에 수십억 달러의 투자를 약정한 상황이다. 하지만 이들은 국내 스타트업에 대한 지원은 서두르지 않았다.^[6] 확장을 모색하는 창업자들에게 펀딩 갭은 큰 장애물이다.^[7]

액셀러레이터와 초기단계 벤처캐피털 펀드가 존재하지만, 사업가들은 전통적 주식자금조달 외의 자금조달 수단을 모색해야 할 수도 있다. 주식담보 파이낸싱을 포함한 대안 대출은 보유에 따른 혜택을 포기하지 않으면서도 유망 기술 개발을 계속할 유동성을 제공해줄 수 있다.

물, 냉각, 탈탄소화: ‘쿨 테크’의 성삼위일체

좋은 소식은, 태양광구동 물 시스템에서부터 수동 냉각 장착에 이르기까지 일련의 스타트업들이 등장하여, 이 지역이 야심찬 넷제로 목표를 달성하도록 하고 이 지역을 더욱 살기 좋은 곳으로 만들고자 하고 있다는 사실이다.

아부다비의 Masdar City는 이 지역의 역량을 상징한다. 세계 최초의 탄소제로 도시로 계획된 이 도시는 현재까지 1,000개 이상의 기업을 유치했으며, 2024년의 아부다비에 비해 폐기물 57%, 전기 사용량 31%, 물 소비량 18% 감소를 달성했다.^[8]

저탄소 시멘트와 90% 재활용 알루미늄으로 건설된 해당 건물들은 전통적 구조물에 비해 에너지/물 소비량을 최소 40% 절감한다.^[9]

냉방만 해도 걸프 국가들의 전력 피크 수요의 70%를 차지하며, 이 수치는 도시화가 가속화되면서 증가할 것이다.^[10] 지역 냉방 시스템(단열 파이프라인을 통해 냉각수를 공급하는 중앙집중식 플랜트)은 에너지 소비량이 많은 에어컨의 대안으로 빠르게 확산되고 있으며, 사모펀드들의 상당한 관심을 끌고 있다.^[11]

물은 또 하나의 주요 난제이다. 아랍에미리트는 표면수와 지하수를 통해 물 소비량의 4%만 공급받고 있다. 물 안보를 강화하기 위해 시범운영 중인 해법은 인공강우 나노기술(기존 방식보다 3배 많은 물을 생산할 수 있는 기술)에서부터 물 사용량을 90% 줄이면서 20배의 수확량을 안겨주는 수직농장에 이르기까지 다양하다.^[12]

한편, 튀니지의 Kumulus Water와 같은 스타트업은 수증기에서 음용수를 추출하는 대기 물 생성장치를 도입하고 있다. 이는 2030년까지 세계 인구의 절반이 물 부족 문제에 직면할 것이라는 유니세프(UNICEF)의 전망을 고려할 때 전 세계적으로 중요해질 해결책 중 하나이다.^[13],[14]

이 사례들은 세계가 시급하게 필요로 하는 각종 기술의 시험대로서 중동 지역의 중요성을 보여준다.

각국 정부도 규제와 인센티브를 통해 개입하고 있다. 아랍에미리트의 ‘기후변화 영향 감소를 위한 연방법령’은 6월에 발효되어 엄격한 준수 조치들을 도입했다. 이 법령은 공공 및 민간 기업(자유구역 내 기업 포함)이 5년간 탄소배출량을 측정 및 보고하고 기록을 유지할 것을 의무화했으며, 준수하지 않을 경우 높은 벌금이 부과된다. 이 법령은 탈탄소화를 가속화하고 책임성을 강화하며, 기업들이 저감 기술과 연구개발에 투자하도록 유도하기 위해 제정되었다.^[15]

그럼에도, 잠재력을 상업적으로 실현 가능한 사업으로 전환하는 일은 결코 쉽지 않다. 기후기술 혁신은 일반적으로 긴 개발 기간, 높은 자본집약도, 불확실한 시장 동향 때문에, 초기단계 리스크를 감수하려는 투자자를 유인하기 어렵다. 대기업과의 파트너십은(종종 정부와 연관됨) 지지부진할 수 있으며, 결과적으로 스타트업이 규모를 확장하기 위해 필요로 하는 개념증명 확산을 지연시킬 수 있다. 인재 부족, 규제 복잡성, 파편화된 중동지역 시장을 함께 고려할 때 성장의 장벽은 여전히 높다.^[16]

따라서 많은 기업들의 입장에서 충분한 현금 유동성을 확보하는 일은 기술 자체만큼 중요하다.

이러한 난관에도 불구하고 성장 펀더멘털은 강력하다. 창업자 입장에서 자본은 어딘가에 존재하지만 이를 확보하려면 융통성이 필요하다. 주식담보 파이낸싱은 이러한 펀딩 갭을 메울 수 있으며, 혁신가들이 다음 벤처캐피털 사이클을 기다리지 않고도 모멘텀을 유지할 수 있게 해준다. 

탄소중립화를 향해 빠르게 전진하는 이 세상에서 물, 냉방 및 탄소감축 기술을 대규모로 개발할 수 있는 기업들이 경쟁우위를 점유할 것이다. 적절한 자본 접근성이 확보된다면 중동 지역은 점점 기온이 상승하고 자원이 부족해지는 글로벌 경제를 위한 솔루션의 이상적 출발점이 될 수 있다.

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[1] https://www.washingtonpost.com/climate-environment/interactive/2023/pakistan-extreme-heat-health-impacts-death/

[2] https://www.worldbank.org/en/events/2021/09/22/mena-cities-at-the-forefront-of-climate-action-the-time-is-now

[3] https://news.crunchbase.com/clean-tech-and-energy/sustainability-funding-falling-2025/

[4] https://www.svb.com/trends-insights/reports/future-of-climate-tech/

[5] https://www.pwc.com/m1/en/publications/2024-middle-east-climate-tech-report.html

[6] https://www.pwc.com/m1/en/media-centre/articles/how-middle-easts-swfs-are-driving-the-energy-transition-and-sustainability.html

[7] https://www.fastcompany.com/91159727/climate-tech-investment-middle-east

[8] https://www.ribaj.com/buildings/masdar-city-sustainability-net-zero-carbon

[9] https://masdarcity.ae/docs/default-source/pdf-to-download/masdar-city-brochure-en-2022.pdf

[10] https://www.ft.com/content/d5a5bc1f-e225-4397-b99f-56c62b00366d

[11] https://www.reuters.com/business/energy/cvc-tabreed-enter-partnership-buy-uae-district-cooling-business-2025-06-30/

[12] https://hbr.org/sponsored/2022/04/how-the-uaes-water-innovations-are-helping-to-build-a-more-sustainable-future

[13] https://www.wamda.com/2025/06/tunisia-kumulus-water-closes-3-5-million-seed-round

[14] https://www.thenationalnews.com/business/2025/03/02/tunisian-start-up-kumulus-plots-gulf-expansion-with-machines-that-create-water-from-air/

[15] https://www.skadden.com/insights/publications/2025/06/esg-in-2025-a-midyear-review#theuae

[16] https://www.kearney.com/service/sustainability/article/building-on-progress