로봇이몰려오고있다. 하지만중국에서올것인가?

2025년 5월 20일

인공지능에 대한 열광이 상업적 응용분야에 대한 탐색으로 이어지면서 로봇공학 분야가 다시 주목받고 있다. 시장 변동성이 높아진 가운데 증권 파이낸싱은 미래 성장의 가능성이 높은 길을 모색하는 투자자와 기업가에게 자금조달을 가능하게 해줄 수 있다. 

미국에서는 기술 대기업 테슬라가 올해 수천 대의 Optimus 휴머노이드 로봇 생산 계획에 따라 인공지능 기술에 막대한 투자를 하면서 이 섹터의 위상이 높아졌다.^[1] 테슬라 CEO 일론 머스크는 이 로봇을 “역대 최대의 제품”이라고 부르며, 2040년이 되면 최소 100억 대의 휴머노이드 로봇이 존재할 것이라고 예측했다.^[2]

하지만 최근 몇 달 동안 중국이 업계 화제의 중심이 되었다. 지난 1월, 로봇 개로 유명한 Unitree Robotics는 춘제 특별방송에서 1.8미터 높이의 H1 로봇으로 포크 댄스를 선보여 관객을 놀라게 했다.^[3] 이어서 이 회사는 태극권과 공중제비 등의 복잡한 동작을 수행하는 휴머노이드를 촬영한 바이럴 영상을 공개했다.^[4] 4월에는 중국의 다양한 스타트업이 제작한 21대의 휴머노이드 로봇이 베이징에서 열린 하프마라톤 대회에도 참가하여, 사상 최초로 인간 참가자와 레이스를 펼치기도 했다.^[5]

이러한 로봇 열풍은 우연한 일이 아니다. 중국은 전기차에서부터 태양광 패널에 이르기까지 다양한 분야에서 세계 제조업을 선도할 뿐만 아니라 세계에서 손꼽힐 정도로 낮은 출산율을 기록하고 있다. 2022년 여성 1인당 출산율은 대체출산율 2.1명을 하회하는 1.09명으로 집계되었다.^[6] 또한 중국에서는 고령화가 빠르게 진행되고 있다. 현재 2억 8천만 명 수준인 중국의 60세 초과 인구는 2035년이 되면 4억 명 이상으로 증가할 것으로 예상된다.^[7]

이것이 경기 둔화와 미국의 관세 인상에도 불구하고 중국의 로봇공학 업계에 대한 투자가 급증하는 이유이다. 2025년의 첫 두 달 동안에만 휴머노이드 로봇 개발업체들은 거의 20억 위안(2억 7,600만 미국달러)을 조달했는데, 이는 전년도 12억 위안에 비해 증가한 것이다.^[8]

상상력을 자극하는 휴머노이드, 하지만 특수 로봇이 핵심

휴머노이드 로봇이 언론의 주목을 받고 있지만, 단기적 성장은 특정 작업을 자동화할 수 있는 특수 로봇에 달려 있다. 이미 중국은 매년 설치되는 산업용 로봇의 절반 이상을 차지하고 있다.^[9] 이러한 자동화 인프라의 강점을 바탕으로 중국은 다음 단계, 즉 가정, 병원 및 비제조업 특정 작업에 맞춤화된 상업용 로봇 개발에도 유리한 위치에 있다.

휴머노이드 로봇을 대량 제작하는 일은 비용이 많이 든다. 또한 대규모 언어모델의 발전에도 불구하고 추론 능력과 상황 적응력은 여전히 제한적이다.^[10] 장시간 사용하려면 대용량 배터리 팩이 필요하기 때문에 로봇은 무겁고 위험할 수 있다는 점을 감안하면 안전성도 또 하나의 장애물이다.^[11] 그 결과, 더 저렴하고 적응력이 뛰어나며 지능이 높지 않으며 사람보다는 애완동물을 더 닮은 특수 로봇에^[12] 대한 수요가 중국 박람회에서 급증하고 있다.^[13]

2025년 중국의 로봇공학 업계는 이러한 로봇 생산으로 초점을 돌리고 있다. 올해 1, 2월에 중국 공장들은 배달 및 청소 등의 작업을 위한 서비스 로봇을 150만 대 가까이 생산했다. 이는 전년 대비 36% 증가한 것이다.^[14] 노인돌봄 로봇만 하더라도 지난해 79억 위안이었던 시장 규모가 향후 몇 년에 걸쳐 1조 위안(1,380억 미국달러)으로 성장할 것으로 예상된다.

기술이 발전함에 따라 중국 로봇은 점점 더 복잡한 작업들을 처리하여 다양한 섹터에서 생산성과 이익률을 높여줄 것으로 예상된다. 이러한 로봇들은 전기차, 태양광 패널, 드론 및 기타 수많은 기술 분야에서 중국이 성공했듯이 전 세계 수출을 선도할 잠재력을 가지고 있다.^[15]

많은 국가들이 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 시기에 이러한 확장이 이루어지고 있다. 유엔의 추정에 따르면 현재 인류의 3분의 2는 출산율이 감소하는 국가에 살고 있다. 2100년이 되면 일부 주요국의 인구가 20~50% 감소할 가능성이 있다.^[16] 로봇 노동은 인구통계학상 필수 요소가 될 수 있다.

물론 그 과정에는 어려움이 따를 것이다. 중국 로봇은 비용효율적이지만 모션 제어 및 정밀성 측면에서 덜 발전된 알고리즘에 의존하는 경우가 많다.^[17] 규제당국의 조사 및 글로벌 스타트업과의 경쟁 심화도 중국 로봇의 해외 성장 전망에 대한 잠재적인 리스크이다.

하지만 중국 기업들은 다른 섹터에서도 이와 비슷한 어려움을 극복해왔으며, AI 및 머신러닝 전문기업 등 중국의 주요 업계에서의 순성장률은 전 세계 평균을 상회하고 있다.^[18] 한편, 중국은 20년에 걸쳐 지방정부와 민간 부문으로부터 1조 위안(1,380억 미국달러)의 자본을 조달할 계획이며, 이를 통해 중국 내에서 충분한 자금지원을 확보할 수 있을 것이다.^[19]

모건스탠리는 2050년이 되면 전 세계에서 10억 대의 휴머노이드 로봇이 사용될 것으로 추정한다.^[20] 혁신적 기술에 대한 장기 익스포저를 원하는 투자자와 기업가에게 중국 로봇공학 산업의 부상은 매력적인 가능성을 제공해주고 있다.

유연한 증권담보 파이낸싱은 이 새로운 기회를 포착하고 세계 각지의 사회에서 자동화를 뒷받침하는 데 필요한 유동성을 제공해줄 수 있다.

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[1] https://www.inc.com/minda-zetlin/elon-musk-is-literally-building-a-legion-of-robots-he-says-theyll-change-everything/91169741

[2] https://www.reuters.com/technology/elon-musk-10-billion-humanoid-robots-by-2040-20k-25k-each-2024-10-29/

[3] https://www.youtube.com/watch?v=hrjxmJWo3IY

[4] https://www.youtube.com/watch?v=Nkh6RUocD8c

[5] https://www.reuters.com/world/china/china-pits-humanoid-robots-against-humans-half-marathon-2025-04-19/

[6] https://www.wsj.com/world/china/chinas-fertility-rate-dropped-sharply-study-shows-e97e647f

[7] https://www.reuters.com/world/china/chinas-population-falls-third-consecutive-year-2025-01-17/

[8] https://www.scmp.com/tech/tech-trends/article/3301571/chinas-robotics-start-ups-emerge-new-venture-capital-darlings

[9] https://ifr.org/ifr-press-releases/news/china-to-invest-1-trillion-yuan-in-robotics-and-high-tech-industries

[10] https://www.technologyreview.com/2025/05/06/1116108/why-the-humanoid-workforce-is-running-late/

[11] https://www.bbc.com/news/articles/c62jxdxng7do

[12] https://fortune.com/article/specialized-robots-not-humanoid-robots-will-dominate-robotics/

[13] https://www.scmp.com/economy/china-economy/article/3307697/why-chinas-robot-makers-are-unfazed-us-tariffs-were-only-supplier

[14] https://www.scmp.com/tech/policy/article/3302720/china-debuts-economic-data-service-robots-humanoid-industry-grows

[15] https://www.rand.org/pubs/commentary/2025/02/focus-on-the-new-economy-not-the-old-why-chinas-economic.html

[16] https://www.mckinsey.com/mgi/our-research/dependency-and-depopulation-confronting-the-consequences-of-a-new-demographic-reality

[17] https://orcasia.org/article/562/chinas-robot-revolution

[18] https://www.weforum.org/stories/2025/04/the-future-of-jobs-in-china-the-rise-of-robotics-and-demographic-decline-are-opening-up-skills-gaps/

[19] https://ifr.org/ifr-press-releases/news/china-to-invest-1-trillion-yuan-in-robotics-and-high-tech-industries

[20] https://www.investing.com/news/stock-market-news/humanoids-seen-as-5-trillion-global-opportunity-at-morgan-stanley-4010886